Ultramaratoneti: natura o cultura?

Gli ultramaratoneti probabilmente riflettono al meglio il patrimonio genetico di cacciatore della nostra specie. Ma cosa li rende degli atleti così straordinari? Sono forse degli scarsi maratoneti che ricercano il successo in competizioni su distanze sempre maggiori? C’è qualcosa di speciale nel modo in cui si preparano alle ultramaratone?

La popolarità delle ultramaratone è in costante aumento, con un numero di finisher sempre maggiore, soprattutto tra i runner con età > 40 anni e le donne. Ma come possiamo definire un’ultramaratona? In genere, un’ultramaratona è definita come una gara di podismo su una distanza maggiore rispetto a quella della maratona (42,195 km). Inoltre, una competizione di ultraendurance è definita come un evento con una durata maggiore di 6 ore. Le gare di ultramaratona più diffuse sono svolte in una distanza di 50 km, 100 km, 50 miglia e 100 miglia. Esistono anche ultramaratone molto famose che si svolgono su distanze superiori a 200 km, come la Spartathlon (https://www.spartathlon.gr/en/) o la Badwater (https://www.badwater.com/). Sono organizzate anche competizioni multistage, nelle quali i runner attraversano regioni, nazioni o continenti.

Genere

There are large gender differences in ultramarathon participants. In 161-km ultramarathons, ~80% of the participants are men. In 100-km ultramarathons, the percentage of women competitors is ~13%. It has been assumed that women might outrun men in ultra- distances. Indeed, it has been reported that a women ultramarathoner was able to win a multistage run. However, the gender difference in ultrarunning was ~17% for winners and ~22% for top-10 runners in 100-km ultramarathoners across years. It seems unlikely that women ultramarathoners will exceed men ultramarathoners in the near future.

Età

L’età media dei finisher tra gli ultramaratoneti è di circa 45 anni. Anche nei maratoneti, il numero maggiore di finisher è nel gruppo di età compresa tra i 40 e i 49 anni. Ma il picco di performance differisce per età tra maratoneti e ultramaratoneti. Nei maratoneti elite, il picco di performance è a 30 anni, età decisamente maggiore rispetto a quella degli ultramaratoneti. Nelle ultramaratone di 100 km, i tempi migliori sono osservati in età comprese tra i 30 e i 49 anni per gli uomini e e tra i 30 e i 54 anni per le donne.

Esperienza

In molti casi, gli ultrarunner iniziano partecipando ad una maratona prima di competere in ultramaratone. Gli ultramaratoneti hanno un numero maggiore di partecipazioni alla maratone rispetto ai maratoneti amatoriali. Ma i maratoneti amatoriali hanno un personal-best migliore rispetto agli ultramaratoneti. Inoltre, l’esperienza nelle ultramaratone è importante. Gli ultramaratoneti che completano le competizioni di 161 km hanno 7.6 ± 6.3 anni di esperienza nell’ultrarunning.

Allenamento

Gli ultramaratoneti dedicano 8.9 ± 4.4 ore settimanali all’allenamento e percorrono 85.0 ± 35.8 km alla settimana, con una velocità di 10.5 ± 1.5 km/h. I chilometri settimanali sono decisamente inferiori rispetto al volume dei maratoneti elite (145.3 ± 23.3), ma il volume di allenamento degli ultramaratoneti è superiore a quello dei maratoneti amatoriali. La velocità della corsa in allenamento degli ultramaratoneti e minore rispetto a quella dei maratoneti.

Origini e background socioculturale

I runner dell’Africa orientale dominano le competizioni su lunghe distanze fino alla maratona. Non sono conosciute le origini degli ultramaratoneti. Gli ultramaratoneti del nord America che competono nella distanza di 161km sono in genere maschi (80.2%), sposati (70.1%) e laureati (43.6%) o diplomati (37.2%). Raramente sono assenti dal lavoro per malattia o infortunio.

Motivazione

Poco è conosciuto sul ruolo delle motivazioni che determinano la partecipazione ad una ultramaratona. Esistono probabilmente differenze importanti tra i maratoneti e gli ultramaratoneti. I maratoneti elite provenienti dal Kenya considerano l’atletica come una strada per guadagnare soldi e aiutare le famiglie. Gli ultramaratoneti sono descritti come concentrati sull’obiettivo, molto motivati e attenti alla salute.

Conclusioni

In sintesi, gli ultramaratoneti sono runner master, con un’ampia esperienza nella corsa e con una preparazione differente rispetto ai maratoneti. Ciò che motiva un runner a diventare un ultramaratoneta non è conosciuto.

Knechtle B. Ultramarathon runners: nature or nurture? Int J Sports Physiol Perform. 2012 Dec;7(4):310-2.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23197583/

Samuele Passigli

Fisioterapista, MSc, OMPT
Passione Evidence-Based. Con la speranza di diventare un Fisioterapista migliore
https://samuelepassigli.wordpress.com/
https://orcid.org/0000-0003-2862-0116