Le cellule scambiano informazioni tramite un complesso sistema di comunicazione basato sulla trasduzione di segnali elettrici ed eventi biochimici mediante il passaggio di ioni attraverso i canali della membrana cellulare.
Ogni cellula e/o tessuto possiede un certo potenziale di membrana a riposo.
La capacità di produrre un evento di depolarizzazione fasica in un tempo relativamente breve è detta “eccitabilità” e dipende dai dispositivi biologici che regolano i flussi di ioni transmembrana, dalla loro varietà e dalla loro densità.
In generale l’eccitabilità di un tessuto/cellula viene valutata in termini di curva intensità/durata e le cellule eccitabili possiedono la capacità di produrre un evento ripetitivo, detto potenziale d’azione o “spike” che corrisponde ad un evento sempre “identico”.